Cosa succede davvero alle comunicazioni
Il blackout iberico dell'aprile 2025 ha mostrato in diretta una cosa che in teoria sapevamo tutti: quando salta la corrente, il telefono smette di funzionare molto prima del previsto. Le stazioni radio base hanno batterie tampone che durano, secondo i casi, da due a otto ore. Il router di casa muore subito. E nelle prime ore, quando la rete ancora c'è, la usano tutti insieme: la congestione fa il resto.
Lo schema si ripete identico in alluvioni, terremoti e incidenti industriali. Prima tre ore di rete intasata, poi copertura a chiazze, poi silenzio. Chi ha un piano in quel momento non sta improvvisando.
Le comunicazioni in emergenza si dividono in tre problemi separati, che richiedono strumenti diversi: ricevere informazioni ufficiali, coordinarsi con la famiglia, chiamare i soccorsi. Chi compra due walkie-talkie pensando di aver risolto tutti e tre ha risolto solo il secondo, e solo in parte.
1. Ricevere: la funzione più sottovalutata
Nella stragrande maggioranza delle emergenze civili, quello che ti serve non è trasmettere: è capire cosa sta succedendo e cosa ti stanno chiedendo di fare. È anche la parte più economica.
Una radio FM/DAB a pile o dinamo
Costa fra i 20 e i 60 euro ed è il singolo pezzo di attrezzatura con il miglior rapporto fra utilità e prezzo di tutto il prepping. In Italia il servizio pubblico radiofonico — Rai Radio1 in testa — è il canale designato per le comunicazioni di emergenza alla popolazione, e le emittenti locali sono spesso le prime a dare informazioni sulla viabilità e sui centri di accoglienza.
Cosa guardare quando la scegli: alimentazione a pile standard AA o AAA (meglio della batteria interna proprietaria, che dopo tre anni non tiene più), presenza del DAB+ oltre all'FM, e una manovella o un pannellino solare come terza via. Le radio dinamo economiche hanno una resa modesta: la manovella è un ripiego, non il piano principale.
I canali digitali che reggono meglio
- IT-alert: il sistema italiano di allarme pubblico via cell broadcast. Non è un SMS e non usa il traffico dati: arriva a tutti i telefoni agganciati alle celle di una zona, anche con la rete congestionata. Verifica di non averlo disattivato nelle impostazioni del telefono.
- Allerte regionali di Protezione Civile: in Emilia-Romagna il portale Allerta Meteo, in altre regioni sistemi equivalenti. Iscriviti adesso, non durante.
- SMS contro chat: quando la rete è al limite, un SMS spesso passa dove una chiamata cade, perché occupa il canale di segnalazione. Un messaggio di testo breve è la modalità più robusta che hai sul telefono.
- Il sito del tuo Comune: le ordinanze di evacuazione, chiusura scuole e punti di raccolta escono lì prima che altrove.
2. Coordinarsi: le radio, senza illusioni
Qui serve chiarezza sulle aspettative, perché il marketing dei walkie-talkie vende portate da satellite.
PMR446
Sono i walkie-talkie che trovi ovunque, 16 canali intorno ai 446 MHz. In Italia, dopo le semplificazioni del DL 76/2020, sono di libero uso: niente dichiarazione, niente contributo annuale. Potenza massima 0,5 W con antenna non sostituibile.
Portata reale: 300 metri – 1,5 km in città, 2–5 km in campagna aperta, molto di più solo se entrambi siete in posizione elevata e in vista ottica. Chi promette "fino a 10 km" parla di due cime di montagna. Sono perfetti per: famiglia in un condominio o in un quartiere, gruppo che si muove insieme, comunicazione fra casa e orto o cantiere. Sono inutili per parlare con un parente dall'altra parte della provincia.
Nota utile: i codici CTCSS/DCS (quelli che i manuali chiamano "sottocanali") non sono privacy. Non criptano niente: filtrano solo cosa senti. Chiunque su quel canale ti ascolta.
CB 27 MHz
La vecchia banda cittadina, 40 canali, fino a 4 W. Anch'essa di libero uso in Italia con apparati omologati e non modificati. Portata maggiore del PMR — qualche chilometro in veicolare, molto di più in condizioni favorevoli di propagazione — e una comunità reale di utenti sulle strade. Il canale 9 è il canale di emergenza per convenzione internazionale. Svantaggi: antenne ingombranti, apparati grandi, più sensibile al rumore elettrico.
Radioamatore
È il salto di qualità vero, e richiede un esame ministeriale di cultura radioelettrica e un nominativo assegnato. In cambio ottieni potenze, bande e apparati seri, l'accesso ai ponti ripetitori che estendono la portata a intere province, e soprattutto l'ingresso in una rete di persone organizzate: in Italia i radioamatori sono strutturalmente coinvolti nelle attività di Protezione Civile attraverso le associazioni nazionali. Se la resilienza delle comunicazioni ti interessa sul serio, il corso è la spesa più intelligente che puoi fare.
- Non trasmettere sulle frequenze dei soccorsi (Vigili del fuoco, 118, forze dell'ordine, Protezione Civile operativa). Ascoltarle è un conto, occuparle è reato e può ammazzare qualcuno.
- Non modificare gli apparati e non montare amplificatori o antenne direttive su CB e PMR: invalida l'omologazione e ti mette fuori legge.
- Non affidarti a una radio che non hai mai provato. Vale per tutto, ma per le radio in modo particolare: la prima volta che le accendi non deve essere durante un'emergenza.
3. Chiamare i soccorsi
Il 112 è il Numero Unico Europeo per le Emergenze, valido in tutta l'Unione. Due cose che quasi nessuno sa:
- Una chiamata al 112 viene instradata da qualsiasi rete disponibile, non solo dal tuo operatore. Se il tuo gestore è giù ma ce n'è un altro con copertura, la chiamata parte lo stesso.
- Esistono app ufficiali di chiamata d'emergenza che inviano la tua posizione precisa alla centrale e permettono la chiamata silenziosa o via chat, pensate anche per persone sorde. Installala e registrala adesso: in emergenza non c'è tempo per la registrazione.
Quando chiami, l'ordine giusto delle informazioni è: dove sei (indirizzo o riferimenti, comune), cosa è successo, quante persone coinvolte, il tuo numero. Poi rispondi alle domande e non riattaccare per primo.
4. Il piano di comunicazione familiare
La struttura che usano i professionisti si chiama PACE: Primary, Alternate, Contingency, Emergency. Quattro modi di raggiungersi, in ordine, dichiarati prima.
| Livello | Strumento | Quando |
|---|---|---|
| Primary | Chiamata o chat sul telefono | Finché la rete regge |
| Alternate | SMS | Rete congestionata |
| Contingency | Radio PMR su canale concordato, a orari fissi | Rete assente, distanza breve |
| Emergency | Punto di incontro fisico + biglietto scritto | Tutto il resto è fallito |
Gli elementi da decidere adesso e scrivere su carta, una copia per ogni portafoglio e una nello zaino di scuola dei bambini:
- Un punto di incontro vicino (fuori casa, es. un incrocio o un bar) e uno lontano (fuori dal quartiere)
- Un contatto fuori zona: un parente in un'altra regione che fa da centralino. Nelle emergenze locali le linee interurbane funzionano quando quelle locali sono sature
- Il canale radio e gli orari: per esempio canale 6, ascolto a ogni ora e a ogni mezz'ora per cinque minuti. Ascoltare a caso consuma batteria e non serve
- Chi prende i bambini a scuola se uno dei due genitori non può, e chi è autorizzato a farlo secondo la scuola
- Numeri importanti scritti a mano: se il telefono è morto, la rubrica è morta con lui
5. Alimentazione
Una radio senza pile è un fermacarte. Il tema energia è metà del problema comunicazioni.
- Standardizza il formato delle pile su AA o AAA per tutto: radio, torce, rilevatori. Una sola scorta serve tutto.
- Ricaricabili a bassa autoscarica (tipo Eneloop) più un caricatore USB: dopo un anno nel cassetto sono ancora cariche, a differenza delle normali NiMH.
- Powerbank da 20.000 mAh, controllato ogni tre mesi: ricarica un telefono quattro o cinque volte.
- Un pannellino solare pieghevole da 20–30 W: non ricarica una casa, ricarica telefoni e radio, che è quello che serve.
- Il caricatore da auto è la fonte più sottovalutata: l'auto in cortile è un generatore da un kWh che hai già pagato.
6. Setup per livelli
| Budget | Cosa | Cosa risolvi |
|---|---|---|
| 0 € | IT-alert attivo, allerte regionali, piano PACE scritto, numeri su carta, contatto fuori zona | Ricevere e organizzarsi. Il 70% del problema |
| 40–70 € | Radio FM/DAB a pile + scorta pile + powerbank | Informazione indipendente dalla rete |
| 100–180 € | Coppia di PMR446 decenti + ricaricabili + pannellino solare | Coordinamento familiare a corto raggio |
| 250 €+ | CB veicolare, oppure corso e patente da radioamatore | Raggio reale e accesso a una rete organizzata |
Una volta al mese, un sabato: spegni il wifi, prendi le radio, e provate a coordinare qualcosa di banale — uno che è al supermercato, uno a casa. Scoprirai in dieci minuti che il canale concordato era occupato, che una radio ha le pile scariche e che nessuno si ricorda il punto di incontro. Meglio scoprirlo di sabato.
La parte di comunicazione che salva davvero le giornate non costa niente: un foglio con i numeri, un punto di incontro deciso, un parente lontano che fa da centralino e le allerte attivate sul telefono. Le radio vengono dopo, e servono solo se qualcuno in famiglia le sa usare davvero.
What actually happens to communications
The Iberian blackout of April 2025 demonstrated live what we all knew in theory: when the power goes, phones stop working far sooner than expected. Base stations have backup batteries lasting anywhere from two to eight hours. Your home router dies immediately. And in the first hours, while the network is still up, everyone uses it at once: congestion does the rest.
The pattern repeats identically in floods, earthquakes and industrial accidents. First three hours of jammed network, then patchy coverage, then silence. Whoever has a plan at that point is not improvising.
Emergency communication splits into three separate problems needing different tools: receiving official information, coordinating with your family, calling for help. Buying two walkie-talkies solves only the second one, and only partly.
1. Receiving: the most underrated function
In the vast majority of civil emergencies, what you need is not to transmit: it is to understand what is happening and what you are being asked to do. It is also the cheapest part.
A battery or crank FM/DAB radio
It costs €20–60 and is the single best value-for-money item in all of prepping. Across Europe, public service radio is the designated channel for emergency communication to the population, and local stations are often first with information on road closures and reception centres.
What to look for: standard AA or AAA batteries (better than a proprietary internal cell, which stops holding charge after three years), DAB+ as well as FM, and a crank or small solar panel as a third option. Cheap crank radios give modest output: the handle is a fallback, not the main plan.
The digital channels that hold up best
- Public warning via cell broadcast (IT-alert in Italy, equivalents across the EU). It is not an SMS and uses no data: it reaches every phone attached to cells in an area, even with a congested network. Check you have not disabled it in your phone settings.
- Regional civil protection alerts: subscribe now, not during.
- SMS versus chat: when the network is at its limit, an SMS often gets through where a call drops, because it uses the signalling channel. A short text is the most robust mode your phone has.
- Your municipality's website: evacuation orders, school closures and assembly points appear there before anywhere else.
2. Coordinating: radios, without illusions
Expectations need managing here, because walkie-talkie marketing sells satellite-grade range.
PMR446
The handhelds you find everywhere, 16 channels around 446 MHz. Licence-free across most of Europe; in Italy, after the 2020 simplification decree, there is no declaration and no annual fee. Maximum 0.5 W with a non-removable antenna.
Real range: 300 m – 1.5 km in a city, 2–5 km in open country, substantially more only if both of you are high up and in line of sight. Anyone promising "up to 10 km" is describing two mountain tops. They are ideal for: a family in a block of flats or a neighbourhood, a group moving together, house-to-allotment or house-to-worksite. They are useless for reaching a relative on the other side of the province.
Useful note: CTCSS/DCS codes (what manuals call "sub-channels") are not privacy. They encrypt nothing: they only filter what you hear. Anyone on that channel hears you.
CB 27 MHz
The old citizens' band, 40 channels, up to 4 W. Also licence-free in Italy with type-approved, unmodified equipment. Longer range than PMR — a few kilometres mobile, far more with favourable propagation — and a real community of users on the roads. Channel 9 is the emergency channel by international convention. Downsides: bulky antennas, large sets, more sensitivity to electrical noise.
Amateur radio
This is the real step up, and it requires passing a radio theory exam and being assigned a callsign. In exchange you get serious power, bands and equipment, access to repeaters that extend range across whole regions, and above all entry into a network of organised people: in Italy, radio amateurs are structurally involved in civil protection through national associations. If communications resilience genuinely interests you, the course is the smartest money you can spend.
- Never transmit on emergency service frequencies (fire, ambulance, police, operational civil protection). Listening is one thing; occupying them is a criminal offence and can get someone killed.
- Never modify equipment or fit amplifiers or directional antennas to CB and PMR sets: it voids type approval and puts you outside the law.
- Never rely on a radio you have never tested. True of everything, but especially radios: the first time you switch them on must not be during an emergency.
3. Calling for help
112 is the single European emergency number, valid across the Union. Two things almost nobody knows:
- A 112 call is routed over any available network, not just your own operator's. If your provider is down but another has coverage, the call still goes through.
- There are official emergency call apps that send your precise location to the control room and allow silent or chat-based calls, designed also for deaf users. Install and register now: there is no time for registration during an emergency.
When you call, the right order is: where you are (address or landmarks, municipality), what happened, how many people involved, your number. Then answer their questions and don't hang up first.
4. The family communication plan
The structure professionals use is called PACE: Primary, Alternate, Contingency, Emergency. Four ways of reaching each other, in order, agreed in advance.
| Level | Tool | When |
|---|---|---|
| Primary | Phone call or chat | While the network holds |
| Alternate | SMS | Network congested |
| Contingency | PMR radio on an agreed channel, at fixed times | No network, short distance |
| Emergency | Physical meeting point + written note | Everything else has failed |
What to decide now and write on paper, one copy per wallet and one in the children's school bag:
- A near meeting point (outside the house, e.g. a junction or a café) and a far one (outside the neighbourhood)
- An out-of-area contact: a relative in another region acting as a switchboard. In local emergencies, long-distance lines work when local ones are saturated
- The radio channel and listening times: for instance channel 6, listening on the hour and half hour for five minutes. Random listening drains batteries and achieves nothing
- Who collects the children from school if one parent cannot, and who the school is authorised to release them to
- Important numbers written by hand: if the phone is dead, the address book died with it
5. Power
A radio without batteries is a paperweight. Energy is half the communications problem.
- Standardise battery format on AA or AAA for everything: radios, torches, detectors. One stock serves all.
- Low self-discharge rechargeables (Eneloop type) plus a USB charger: after a year in a drawer they are still charged, unlike ordinary NiMH.
- A 20,000 mAh power bank, checked every three months: four or five phone charges.
- A folding 20–30 W solar panel: it will not run a house, it will run phones and radios, which is what you need.
- The car charger is the most underrated source: the car in the driveway is a kilowatt generator you have already paid for.
6. Setups by budget
| Budget | What | What it solves |
|---|---|---|
| €0 | Cell broadcast alerts enabled, regional alerts, written PACE plan, numbers on paper, out-of-area contact | Receiving and organising. 70% of the problem |
| €40–70 | Battery FM/DAB radio + battery stock + power bank | Information independent of the network |
| €100–180 | A decent pair of PMR446 + rechargeables + small solar panel | Short-range family coordination |
| €250+ | Mobile CB, or an amateur radio course and licence | Real range and access to an organised network |
Once a month, on a Saturday: switch off the wifi, take the radios, and try to coordinate something trivial — one of you at the supermarket, one at home. Within ten minutes you will discover the agreed channel was busy, one radio has flat batteries and nobody remembers the meeting point. Better to find out on a Saturday.
The part of communications that actually saves days costs nothing: a sheet with the numbers, an agreed meeting point, a distant relative acting as switchboard, and alerts enabled on the phone. Radios come afterwards, and only help if someone in the family genuinely knows how to use them.